Claude Monet a peint sans relâche pendant plus de soixante années, élaborant une œuvre qui incarne peut-être l'expression la plus pure de l'impressionnisme.

Quasiment aveugle à la fin de sa vie, Monet n’a jamais perdu de vue la vérité de la sensation. Depuis la transcription fidèle jusqu’à l’écriture gestuelle, de la série d’images à la décoration murale enveloppante, son œuvre constitue un des fondements de l'art moderne. Car si l’on devine encore la silhouette de la série des cathédrales ou des nymphéas de Giverny, Monet est bien un précurseur de l’abstraction. 

Les deux expositions que lui consacrent actuellement le Grand Palais et le musée Marmottan offre une vision renouvelée et stimulante de l’œuvre de Monet.

Chers Impressionnistes,

Cette année-là, en 1867, le public ne vous connaissait pas,

dans le ciel passait une musique, l’air d’un opéra de Charles Gounod, Ah ! Lève-toi, soleil !,

un oiseau qu’on appelait le ballon de Nadar, Gaspard Félix Tournachon de son vrai nom.

C’était l’année de l’Exposition universelle. Dans l’angle supérieur droit du tableau de Manet représentant l’événement (Oslo, Nasjonalgalleriet), une montgolfière. A son bord, le photographe, aéronaute et caricaturiste, Nadar.

Quatre ans auparavant, en 1863, Manet scandalisait la critique avec Le Déjeuner sur l’herbe (Paris, Musée d’Orsay). Qualifié d’ « indécent » par Napoléon III, le tableau est exposé en marge du Salon officiel dans ce qui deviendra, en conséquence, le Salon des Refusés. Du même coup, le cadre du marché de l’art commence à se déplacer : début de la fin de la superstructure étatique et du passage obligé pour décrocher commandes publiques et clientèle...

Georges Pompidou a pu déclarer, de manière réaliste, en 1972 : « Si l'Etat, les collectivités publiques avaient, au temps des impressionnistes, des fauves, des cubistes, des abstraits, acheté ce que la critique, presque unanime, considérait comme ridicule, nous n'en serions pas réduits à mendier des dons, à compter sur la générosité de quelques héritiers ou de quelques amateurs pour garnir les cimaises de nos musées ».